Не имея возможности заключить мирное соглашение в Украине, президент Трамп отправил специального посланника в Беларусь для переговоров в субботу с президентом Александром Лукашенко, ближайшим союзником России и центральной фигурой в многодесятилетней борьбе между Востоком и Западом на постсоветском пространстве.
Как сообщает The New York Times, Кит Келлогг, генерал-лейтенант в отставке и спецпосланник Трампа по вопросам России и Украины, провел переговоры с Лукашенко в столице Беларуси Минске. Это стала первая встреча между высокопоставленным чиновником Белого дома и белорусским лидером за более чем пять лет.
Визит Келлога ознаменовал резкий поворот от политики администрации Байдена, которая пыталась изолировать и наказать Беларусь путем ужесточения экономических санкций.
Хотя нет никаких признаков того, что Вашингтон смягчит санкции против Беларуси, Джон Коул, заместитель Келлога, сообщил, что визит в Минск обеспечил освобождение 14 политических заключенных из белорусских тюрем. "Соединенные Штаты сейчас сильны, поэтому мы можем добиваться таких результатов", – заявил Коул в видео, опубликованном в социальных сетях.
Освобожденные заключенные, прибывшие в соседнюю Литву на автомобиле в субботу днем, включали Сергея Тихановского, диссидента и мужа изгнанного лидера оппозиции Светланы Тихановской.
Наталья Эйсмонт, пресс-секретарь Лукашенко, сообщила, что переговоры, начавшиеся в пятницу вечером, длились шесть с половиной часов и охватили американские и европейские санкции против Беларуси, конфликты в Украине и на Ближнем Востоке, а также отношения Беларуси с Россией и Китаем.
Келлогг встретился с Лукашенко в огромной, облицованной мрамором официальной резиденции белорусского лидера – Дворце Независимости. "Со всем этим золотом здесь это очень напоминает Мар-а-Лаго", – услышали, как Келлогг говорил Лукашенко в видео, обнародованном белорусскими государственными СМИ.
Лукашенко в сопровождении главы своей службы безопасности КГБ играл роль гостеприимного хозяина, благодаря Келлога за приезд в Минск и шутливо заметив: "Вы наделали много шума в мире своим визитом". "Разве мы не можем вести нормальный диалог и говорить о наших делах — об отношениях между Беларусью и Соединенными Штатами Америки?" – добавил он.
Келлогга в Минске сопровождал Кристофер Смит, заместитель помощника государственного секретаря, который ездил в Беларусь в феврале в поисках крупной сделки, по которой Лукашенко освободил бы политических заключенных в обмен на смягчение санкций.
Освобождение заключенных в субботу ускорило медленный процесс, в ходе которого задержанные, включая троих американцев, освобождались небольшими группами в течение последних месяцев. Однако многие другие остаются за решеткой. Правозащитная организация "Весна", которая ведет подсчет политических заключенных в Беларуси, оценила их количество на этой неделе в 1186 человек.
На фоне визита Келлога маячил деликатный вопрос: может ли Вашингтон ослабить тесное партнерство между Лукашенко и президентом России Владимиром Путиным? Это было целью, когда Майк Помпео, государственный секретарь Трампа в конце его первого президентского срока, встретился с Лукашенко в 2020 году. Эта попытка провалилась через шесть месяцев после того, как белорусский лидер заявил о неправдоподобно убедительной победе на августовских президентских выборах и начал жестокую расправу с уличными протестами из-за результата, который повсеместно считался сфальсифицированным.
Цели Келлога кажутся менее амбициозными, сосредоточенными не столько на отвлечении Беларуси от Москвы, сколько на обеспечении помощи Лукашенко в возможном мирном соглашении между Россией и Украиной.
Беларусь позволила российским военным использовать свою территорию как плацдарм для полномасштабного вторжения в Украину в 2022 году, но сопротивлялась давлению Кремля по поводу отправки белорусских войск в Украину.
Балаж Ярабик, бывший дипломат Европейского Союза, недавно посещавший Минск, заявил, что решение Трампа отправить своего спецпосланника в Беларусь "представляет собой серьезное дипломатическое повышение" на основе признания Беларуси "как релевантного актора в региональной дипломатии" и отхода от предыдущего фокуса на репрессивной диктатуре Беларуси.
"Беларусь больше не просто моральный вопрос — это геополитический вызов", – сказал Ярабик, добавив, что Соединенные Штаты и Беларусь имеют общий интерес в прекращении войны в Украине.
"Мы живем в очень опасное время, когда кризисы, с которыми мы сталкиваемся, могут резко эскалировать, возрасти, если мы не будем мудрыми и справедливыми", – сказал Келлогг Лукашенко в начале их переговоров.
Лукашенко заверил спецпосланника Трампа, что "вы будете в полной безопасности на территории Беларуси" и что "не будет эскалации не только в Беларуси, но и вокруг нас".
Зависимый от российских энергопоставок для поддержки шаткой экономики своей страны, Лукашенко приложил усилия перед визитом Келлога, чтобы заверить Москву, что он не меняет сторону. В пятницу он принял визит Александра Бастрыкина, главы российского аналога ФБР и давнего союзника президента Путина.
"Я хочу, чтобы вы поняли, что в это трудное время мы с вами", – сказал он Бастрыкину.
Вопрос, как вести себя с Лукашенко, беспокоил западных политиков на протяжении десятилетий. После прихода к власти в 1994 году он выиграл семь все более сомнительных выборов, последний раз в январе, когда заявил о 87 процентах голосов.
