Зовні Антарктида здається не дуже захопливою льодовою пустелею, однак під кригою тут відбувається багато чого цікавого. Так нещодавно вчені знайшли під антарктичним крижаним щитом річку, довшу за англійську Темзу, яка протікає по території, площа якої дорівнює Франції та Німеччині разом узятим.
Як пише видання Live Science, вивчаючи підлідні водойми Антарктики, вчені виявили ще одну загрозу існуванню людства. Антарктичні річки здатні пришвидшувати танення льодовиків, яке зрештою може підняти рівень світового океану на 4,3 метри, пише Обозреватель, інформує UAINFO.org.
Нову річку вдалось віднайти за допомогою радару, що здатний "бачити" крізь лід. Його встановили на літаку і провели аерофотозйомку континенту. Виявилось, що по Антарктиді протікає річкова система, яка звивається вздовж 460 кілометрів і впадає в море Уедделла.
"Коли ми вперше виявили озера під антарктичною кригою кілька десятиліть тому, ми думали, що вони ізольовані один від одного. Тепер ми починаємо розуміти, що там унизу є цілі системи, пов'язані між собою широкими річковими мережами, якими вони могли б бути, якби на їхніх вершинах не було тисяч метрів льоду", – розповів співавтор дослідження, гляціолог з Інституту Грентема в Імперському коледжі Лондона Мартін Зігерт.
Це відкриття означає, що дно крижаного покрову Антарктики є слизьким, а річки, які присутні під кригою, можуть пришвидшити її танення.
Річкова система знаходиться під чотирма крижаними масами, які повільно рухаються – Інститутом крижаного потоку, Крижаним потоком Мьоллера, Льодовиком Сил підтримки та Крижаним потоком Фундації. Усі вони вразливі до нестабільності, якщо їхні межі відступлять углиб суші. Оскільки виявлена річка виходить з-під плавучого шельфового льодовика у морі Уедделла, тала вода з неї, температура якої вища за 0 градусів, може роз'їдати шельфовий льодовик знизу.
Така дестабілізація може призвести до швидшого, ніж очікувалося, відступу льоду, а також до витончення і розстріскування антарктичного льоду. Пошкоджений подібним чином лід може танути швидше через тертя льоду об камені, а це принесе ще більше води у підлідну річкову систему, що, своєю чергою, ще більше пришвидшить танення льодовика шельфу. Розуміння цієї динаміки та швидкості, з якою, ймовірно, відбудеться танення, має вирішальне значення для розуміння того, як швидко Антарктида втрачатиме лід у міру зміни клімату, йдеться у заяві співавтора дослідження Крістін Доу, льодовикового гідролога з Університету Ватерлоо.
"З супутникових вимірів ми знаємо, які регіони Антарктиди втрачають лід і скільки, але ми не обов'язково знаємо чому", – сказала вона. За словами Доу, нинішнє відкриття може закрити цей пробіл у моделях учених. "Ми можемо сильно недооцінювати швидкість танення системи, не беручи до уваги впливу цих річкових систем", – вважає дослідниця.
Потепління, наприклад, може призвести до того, що Антарктида стане більш схожою на Гренландію, пишуть дослідники у своїй статті. Гренландія стає досить спекотною, щоби щоліта оголювати свою поверхню з-під криги. Поверхня Антарктиди в даний час залишається значною мірою замерзлою влітку, але якщо вона почне нагріватися достатньо, щоб танути, то більше води, ймовірно, досягне основи антарктичного крижаного щита через тріщини та ущелини. Це танення, своєю чергою, може викликати пришвидшене танення знизу. Вчені твердять, що нове відкриття значно розширило їхнє розуміння механізмів танення антарктичних льодовиків.
Підписуйся на сторінки UAINFO Facebook, Telegram, Twitter, YouTube
